機械仕掛けの少女
どっかぁぁぁん！！
今日も今日とて、船内に響く爆発音。
……またか……
爆発元はキッチン、犯人は確かめるべくもない、ミリィ。
きっとまた何か作ったのだろう。
その腕は確からしいのだが、いかんせん、料理するたびにキッチンを破壊するのはいただけない。
「ちょっとミリィ！キッチン壊すなら料理しないでって言ってるでしょう！！修理代だってばかにならないのよ！？」
「細かいことは気にしない♪」
「細かくありません！！」
私の抗議の声に、いけしゃあしゃあと言ってのけるミリィ。いくら自己修復機能があるとはいえ、こうも頻繁に破壊されてはたまったもんじゃない。
「まぁまぁキャナル。美味しいぞ？お前も食うか？」
そう言って、フォークに刺した『ミリィ特製ミートパイ』とやらを私に差し出すケイン。わかっててやっているのなら、相当意地悪だ。
「いりません！」
ケインはいつだってミリィに甘い。それは別に悪いことではないし、むしろ微笑ましく思っている。
だけど、それも時と場合によりけり、だ。
「でもさぁ、この間コーヒー飲んでたじゃない。あれも、ホログラム？」
「もちろん。私には食事なんて言う非効率的なエネルギーの摂取は必要ないですから」
えへん、と胸を張って言う。
そう、必要ない。
機械だから、機械であるがゆえに。「私」はとても便利で効率が良くできているのだから。
「ふぅん…」
そっけなく、それだけ言うと再び、ミリィは目の前の食事に手をつける。食事のスピードが幾分速いケインはすでに、食後のコーヒー。香りを楽しみながら飲んでいる様子。どうやら、ミリィは料理だけでなくコーヒーを入れるのもうまいらしい。
「でもさー」
「なんです？」
ミートパイを切り分けるその手の動きと視線はそのままで、ミリィがポツリと、言う。
「それって、ツマんなくない？」
「―――――」
だって。
ツマるとかツマんないとか、そんなのって必要？
ただの、エネルギーの摂取じゃない。美味しければそりゃあ「好ましい」けど。
そう言おうとしたけど、言葉にできなかった。
何故？
―――分からない。
だから代わりに、
「…別に。
――ちゃんと食器片付けてくださいね。この間みたいに、零したりしないで下さいよ」
と、それだけ、言った。
「はいはい」
ミリィのその返事を確認して、私はとりあえずその場から姿を消した。
…別に、逃げたとか、そんなんじゃない。
ただ、居たたまれなかったから…
――そう、居たたまれなかっただけ。
他に意味なんて、無い。
私が去った後の船室で、二人の話し声が聞こえた。
「―――まずかったかな？」
そう言ったのはミリィ。食事の続きをしながら、ケインに問うように呟いた。
「…ちょっとな。でもまぁ―――こればっかりは、あいつ自身の問題だし」
あいつって誰。
心当たりを検索してみるが、ヒットしない。
「そうね……でも、大丈夫よ、キャナルなら」
「…ああ」
―――私？
何のこと？
私が何に気付いてないの？
再度、自身やケイン、ミリィに検索をかける。が、やはりヒットしない。
分からない。
何を、どうして？
ふと見ればミリィが、それはそれは美味しそうに最後に一切れを口に運んだ。食事をしているとき、彼女はとても幸せそうだ。
―――――？
分からない。
そう、分からないんだ…。
私は―――コンピューターなのだから。
オイシイって何。
イイニオイって何？
ウルサイって？
マブシイって？
イタイって……何？
―――それは、コンピュータ(わたし)には与えられなかった、感覚。
なぁんだ…。
気付いてしまった。
自分をケインやミリィと確かに隔てる、境界線。
どうしてだろう、当たり前のことなのに。
―――こんなにも、悲しいなんて。
まるでココロの何処かを失ったかのような喪失感。
分かっていた。
分かっていた、ハズだった。
なのになんで今更―――――
もしも私に涙を流すことができたなら。
「…泣きたい気持ちって、こんな感じかしらね」
意識の中で呟く言葉は、ただ船内を駆け巡り自分に返って、
ただ"痛み"を強くした。
ねぇ、アリス。
私は感情を理解しないほうが、良かったのかしら…？
「キャナル！！」
不意に、私を呼ぶケインの声が聞こえた。慌てて私は、先ほどの船室に姿を現す。こんな時は、コンピューターは便利ね。数値解析するよりも簡単に、ポーカーフェイスを作り出す。
「何ですか、ケイン？」
「この間のチェスの続き、やろうぜ。今度こそ勝つ！！」
「まぁた？いい加減あきらめたら？」
「俺の辞書にあきらめという言葉はないっ！」
「そーかなぁ…」
力いっぱい言うケインに、あきれた様子のミリィ。いつもながら、いいコンビだと思う。ケインはミリィに出会って、少し変わった。
でも、私は―――
「…キャナル？」
「どうした？」
二人の声に、意識が現実に戻る。いけない、ポーカーフェイスが崩れるようじゃ、私もまだまだってとこかしら。
「…何でもありません。
それよりケイン――レベルは前と同じレベルで良いですか？」
「あ、ああ…」
その返事を確認して、私はチェス台を用意する。
「じゃあ――はじめま…」
しょうか？と、言おうとした私を、ミリィがさえぎる。正確には、ミリィの行動が。不意だったから避けるべくもなく、質量化した私の手はミリィに握られている。
「ミ、ミリィ？」
何を―――
問いかけるが返事はなく、ただ握る手にミリィは力をこめる。
それからほんの少しの間、私は何も言う事ができなかった。
「ねぇ…」
「ハイ？」
「私の手…あったかいでしょう？」
？
質問の意図が分からず、ただyesと答えることしか出来ない。だけどミリィはそれだけで満足したようで。
「そっ。なら、いーんだ！」
そう言って、笑った。
じゃあ私、食器片付けてくるね！と言い残し、部屋を後にしてキッチンに向かうミリィ。私は何が何だか分からなくて、ただ呆然と立ち尽くした。
「はっ…あいつらしいな」
そういうケインの顔も穏やかで、私は思わずケインに問う。
「…何がですか？」
「ミリィのやつが言ったんだ。キャナルが―――お前が、自分たちに境界線を引いてるようだって」
境界線？
それは、人と機械と、の？
「だからそれを…無くすにはどうしたらいいか、だとさ」
無くす―――境界線を？
だってそれは、私が機械である限り、決して消すことの出来ないラインで。
私は、機械で。
ケインとミリィは、人間で。
分からずに考え込む私に、ケインは言葉を続ける。 「…お前が感じるままで、俺は良いと思うぜ？」
そういって愛おしむ様に笑った。
…ああ、いつのまにこんな表情をするようになったのだろう。私が知っているケインは、やんちゃな子供のようにいたずらっぽくよく笑っていた。
感じるまま。
それってどういう意味？
…"悲しみ"を知ったときから、私は感情を得るようになった。
悲しい。
嬉しい。
楽しい。
寂しい。
この感情を、知っている。
だけど感じるって―――
感覚？
だけどそれは、私には無いもので。
急速に記憶は過去へと遡る。
今でもあの瞬間の記憶は鮮明に映し出せる。アリスを失ったとき。その体に触れることすら、適わなかった。
そう、触れることすら。
触れること。
…接触？
『私の手…あったかいでしょう？』
その、ぬくもりを。
私は―――知っている。
たったいま、金の髪がまぶしい少女に教えてもらったのだから。
そうね、アリス。
間違いなど、何も無いわ。
現在(いま)も過去(むかし)も、そして、未来(これから)も。
確かに伝わるぬくもりが、ここにある。
「じゃあまぁ、始めるか！言っておくが、劣勢になっていきなしレベルアップ――なんて反則技は、無しだからな？」
そう笑う表情は、昔の、あのいたずらっぽい笑みで。
「分かってますよ。でも――手加減はしませんからね？」
「上等だ！」
言ってケインは、兵士(ボーン)の駒を一つ進める。と、その時ミリィがキッチンから戻り、チェス盤の隣に椅子を置き、観戦する。
その様子を確認しながら、私も女王(クイーン)の駒を動かす。
「いきなりクイーン？大胆ね〜〜」
「さては、何か魂胆があるな…ここは一つ、慎重に…」
そうブツブツ言うケインを見ているのは少し楽しい。
ねぇ、アリス。聞こえる？
私、ケインのマスターになれて良かったわ。
ミリィが仲間になってくれて、とても嬉しい。
もしもいつか、貴女にまた会うことができたなら、
私はきっと私を誇れる。
謝罪の言葉よりも何よりも、
貴女に伝えたい言葉があるのよ。
意識せずも綻んだ私の表情に、二人も安堵したように、微笑んだ。
どこからか、こみ上げてくるような、熱い感情。
この気持ちを、何と呼ぼうか？
今日も今日とて、船内に響く爆発音。
……またか……
爆発元はキッチン、犯人は確かめるべくもない、ミリィ。
きっとまた何か作ったのだろう。
その腕は確からしいのだが、いかんせん、料理するたびにキッチンを破壊するのはいただけない。
「ちょっとミリィ！キッチン壊すなら料理しないでって言ってるでしょう！！修理代だってばかにならないのよ！？」
「細かいことは気にしない♪」
「細かくありません！！」
私の抗議の声に、いけしゃあしゃあと言ってのけるミリィ。いくら自己修復機能があるとはいえ、こうも頻繁に破壊されてはたまったもんじゃない。
「まぁまぁキャナル。美味しいぞ？お前も食うか？」
そう言って、フォークに刺した『ミリィ特製ミートパイ』とやらを私に差し出すケイン。わかっててやっているのなら、相当意地悪だ。
「いりません！」
ケインはいつだってミリィに甘い。それは別に悪いことではないし、むしろ微笑ましく思っている。
だけど、それも時と場合によりけり、だ。
「でもさぁ、この間コーヒー飲んでたじゃない。あれも、ホログラム？」
「もちろん。私には食事なんて言う非効率的なエネルギーの摂取は必要ないですから」
えへん、と胸を張って言う。
そう、必要ない。
機械だから、機械であるがゆえに。「私」はとても便利で効率が良くできているのだから。
「ふぅん…」
そっけなく、それだけ言うと再び、ミリィは目の前の食事に手をつける。食事のスピードが幾分速いケインはすでに、食後のコーヒー。香りを楽しみながら飲んでいる様子。どうやら、ミリィは料理だけでなくコーヒーを入れるのもうまいらしい。
「でもさー」
「なんです？」
ミートパイを切り分けるその手の動きと視線はそのままで、ミリィがポツリと、言う。
「それって、ツマんなくない？」
「―――――」
だって。
ツマるとかツマんないとか、そんなのって必要？
ただの、エネルギーの摂取じゃない。美味しければそりゃあ「好ましい」けど。
そう言おうとしたけど、言葉にできなかった。
何故？
―――分からない。
だから代わりに、
「…別に。
――ちゃんと食器片付けてくださいね。この間みたいに、零したりしないで下さいよ」
と、それだけ、言った。
「はいはい」
ミリィのその返事を確認して、私はとりあえずその場から姿を消した。
…別に、逃げたとか、そんなんじゃない。
ただ、居たたまれなかったから…
――そう、居たたまれなかっただけ。
他に意味なんて、無い。
私が去った後の船室で、二人の話し声が聞こえた。
「―――まずかったかな？」
そう言ったのはミリィ。食事の続きをしながら、ケインに問うように呟いた。
「…ちょっとな。でもまぁ―――こればっかりは、あいつ自身の問題だし」
あいつって誰。
心当たりを検索してみるが、ヒットしない。
「そうね……でも、大丈夫よ、キャナルなら」
「…ああ」
―――私？
何のこと？
私が何に気付いてないの？
再度、自身やケイン、ミリィに検索をかける。が、やはりヒットしない。
分からない。
何を、どうして？
ふと見ればミリィが、それはそれは美味しそうに最後に一切れを口に運んだ。食事をしているとき、彼女はとても幸せそうだ。
―――――？
分からない。
そう、分からないんだ…。
私は―――コンピューターなのだから。
オイシイって何。
イイニオイって何？
ウルサイって？
マブシイって？
イタイって……何？
―――それは、コンピュータ(わたし)には与えられなかった、感覚。
なぁんだ…。
気付いてしまった。
自分をケインやミリィと確かに隔てる、境界線。
どうしてだろう、当たり前のことなのに。
―――こんなにも、悲しいなんて。
まるでココロの何処かを失ったかのような喪失感。
分かっていた。
分かっていた、ハズだった。
なのになんで今更―――――
もしも私に涙を流すことができたなら。
「…泣きたい気持ちって、こんな感じかしらね」
意識の中で呟く言葉は、ただ船内を駆け巡り自分に返って、
ただ"痛み"を強くした。
ねぇ、アリス。
私は感情を理解しないほうが、良かったのかしら…？
「キャナル！！」
不意に、私を呼ぶケインの声が聞こえた。慌てて私は、先ほどの船室に姿を現す。こんな時は、コンピューターは便利ね。数値解析するよりも簡単に、ポーカーフェイスを作り出す。
「何ですか、ケイン？」
「この間のチェスの続き、やろうぜ。今度こそ勝つ！！」
「まぁた？いい加減あきらめたら？」
「俺の辞書にあきらめという言葉はないっ！」
「そーかなぁ…」
力いっぱい言うケインに、あきれた様子のミリィ。いつもながら、いいコンビだと思う。ケインはミリィに出会って、少し変わった。
でも、私は―――
「…キャナル？」
「どうした？」
二人の声に、意識が現実に戻る。いけない、ポーカーフェイスが崩れるようじゃ、私もまだまだってとこかしら。
「…何でもありません。
それよりケイン――レベルは前と同じレベルで良いですか？」
「あ、ああ…」
その返事を確認して、私はチェス台を用意する。
「じゃあ――はじめま…」
しょうか？と、言おうとした私を、ミリィがさえぎる。正確には、ミリィの行動が。不意だったから避けるべくもなく、質量化した私の手はミリィに握られている。
「ミ、ミリィ？」
何を―――
問いかけるが返事はなく、ただ握る手にミリィは力をこめる。
それからほんの少しの間、私は何も言う事ができなかった。
「ねぇ…」
「ハイ？」
「私の手…あったかいでしょう？」
？
質問の意図が分からず、ただyesと答えることしか出来ない。だけどミリィはそれだけで満足したようで。
「そっ。なら、いーんだ！」
そう言って、笑った。
じゃあ私、食器片付けてくるね！と言い残し、部屋を後にしてキッチンに向かうミリィ。私は何が何だか分からなくて、ただ呆然と立ち尽くした。
「はっ…あいつらしいな」
そういうケインの顔も穏やかで、私は思わずケインに問う。
「…何がですか？」
「ミリィのやつが言ったんだ。キャナルが―――お前が、自分たちに境界線を引いてるようだって」
境界線？
それは、人と機械と、の？
「だからそれを…無くすにはどうしたらいいか、だとさ」
無くす―――境界線を？
だってそれは、私が機械である限り、決して消すことの出来ないラインで。
私は、機械で。
ケインとミリィは、人間で。
分からずに考え込む私に、ケインは言葉を続ける。 「…お前が感じるままで、俺は良いと思うぜ？」
そういって愛おしむ様に笑った。
…ああ、いつのまにこんな表情をするようになったのだろう。私が知っているケインは、やんちゃな子供のようにいたずらっぽくよく笑っていた。
感じるまま。
それってどういう意味？
…"悲しみ"を知ったときから、私は感情を得るようになった。
悲しい。
嬉しい。
楽しい。
寂しい。
この感情を、知っている。
だけど感じるって―――
感覚？
だけどそれは、私には無いもので。
急速に記憶は過去へと遡る。
今でもあの瞬間の記憶は鮮明に映し出せる。アリスを失ったとき。その体に触れることすら、適わなかった。
そう、触れることすら。
触れること。
…接触？
『私の手…あったかいでしょう？』
その、ぬくもりを。
私は―――知っている。
たったいま、金の髪がまぶしい少女に教えてもらったのだから。
そうね、アリス。
間違いなど、何も無いわ。
現在(いま)も過去(むかし)も、そして、未来(これから)も。
確かに伝わるぬくもりが、ここにある。
「じゃあまぁ、始めるか！言っておくが、劣勢になっていきなしレベルアップ――なんて反則技は、無しだからな？」
そう笑う表情は、昔の、あのいたずらっぽい笑みで。
「分かってますよ。でも――手加減はしませんからね？」
「上等だ！」
言ってケインは、兵士(ボーン)の駒を一つ進める。と、その時ミリィがキッチンから戻り、チェス盤の隣に椅子を置き、観戦する。
その様子を確認しながら、私も女王(クイーン)の駒を動かす。
「いきなりクイーン？大胆ね〜〜」
「さては、何か魂胆があるな…ここは一つ、慎重に…」
そうブツブツ言うケインを見ているのは少し楽しい。
ねぇ、アリス。聞こえる？
私、ケインのマスターになれて良かったわ。
ミリィが仲間になってくれて、とても嬉しい。
もしもいつか、貴女にまた会うことができたなら、
私はきっと私を誇れる。
謝罪の言葉よりも何よりも、
貴女に伝えたい言葉があるのよ。
意識せずも綻んだ私の表情に、二人も安堵したように、微笑んだ。
どこからか、こみ上げてくるような、熱い感情。
この気持ちを、何と呼ぼうか？